天安文庫

梔たちが、フィッシングエリアの来客用駐車場の横にある管理事務所に乗り込むと、二人の男がログテーブルを挟んで丸太椅子に座っていた。
「熱海って野郎はどっちだ？」
と、釣りが趣味の若い警官に向かって梔が尋ねた。
「こちらであります」
若い警官が、テーブルの手前に腰掛けている長髪の中年男を、不躾に指差して言った。
「あんたが熱海由夫さんかね」
梔はそう言うと胸の内ポケットから警察手帳をサッと見せて、素早く仕舞った。
「釣具店店主の和田努が変死した件であんたに聞きたいことがある。一緒に来てもらうよ」
梔の一方的な物言いに、あきれたように熱海が言った。
「来てもらうとはどういう意味ですか。任意の事情聴取ならお断りしますよ。どうしてもというなら、しかるべき令状を持ってきてください」
熱海の言葉に、梔の顔が真っ赤になった。恥辱のためではなく、怒りのためである。
（ああ、また警部がエキサイトし始めたぞ。拳銃を振り回さなきゃいいが）
と、内心でつぶやきながら七村は危惧した。

その時、立ち上がった熱海とログチェアーのわずかな隙間に、一人の制服警官がすっと割り込んだ。驚く熱海に触れるか触れないかというぎりぎりの所で立ちはだかっている。
「なっ、何ですか、あんたは！？」
熱海の抗議が終わるより早く、さらに彼の右横、左横、そして背後にそれぞれ制服警官が同じ程の接近距離を保って立っていた。熱海の前、両脇、背後が制服警官によって塞がれた。
いわゆる“公妨四方固め”である。
「うまいぞ！公妨四天王！」
と梔が声をかけた。そう、彼ら４人こそは、静岡県警・東富士署の公妨四天王と呼ばれる、若手警官の選鋭たちであった。
「ちょ、ちょっと、あんたくっつきすぎですよ…」
熱海が右横の警官に右手を軽く触れた時、
「ウワーーーーーッ！！」
と大げさに叫びながら、その警官が吹っ飛んで行った。
「貴様ッ！！警官を突き飛ばしたな。公務執行妨害の現行犯で逮捕するッ！！」
梔はつかつかと熱海に歩み寄り、手錠の片方の輪を彼の右手にガチャリと嵌めた。もう一方の輪は自分の右手に嵌める。
「さあ、これでもう逃げられんぞ。一緒に来てもらう」
「ムチャクチャだ！人権蹂躙だ！冤罪だ！」
わめき立てる熱海を引きずるように歩かせながら、梔は管理事務所の外に出て行った。
「やれやれ。結局いつものパターンか」
と七村は、熱海を連行する梔の後姿をながめながらため息をついた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり

駆け寄ってきた若い警官が言った。
「氏名は熱海由夫、年齢51歳、住所は東京、職業は釣り具メーカーの社長です」
「容疑者も釣り具絡みか！」
と梔。すでに犯人と決めつけている。
「警部、動機なども聞いておかないと…」
と七村が言う。いったん手にした拳銃をホルスターに戻して梔が、
「そうだ、動機だ。動機はなんだ」
「新製品開発のための借金を、和田に断られたようです」
「借金を断られたのか！十分すぎる動機だ！そいつが犯人だ！」
興奮していた梔が、ふと尋ねた。
「しかしお前は、平巡査なのになぜそこまで知っているんだ？」
若い警官が答えた。
「実は自分は釣りマニアでありまして、ネットで仕入れた情報から、和田と熱海の仲の悪さを以前から知っていたのであります。…実を言いますと、このフィッシングエリアにも営業シーズンは月に３〜４回は通っています」
「でかした！！犯人はどこにいる！？」
「管理事務所にいます」
「よし、いくぞ！」
駆け出す梔のあとに、七村と若い警官が続いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

「憎まれている？どういうことだ？」
梔は七村に訊いた。
「2004年に、外来生物法というのが制定されたでしょう」
と七村。
「ああ、そんな法律ができたな。アライグマを飼ってはいかん、とかテレビのニュースで特集をやっとった」
「あの法律ができて、ブラックバスが特定外来生物に指定され、バス釣りが完全にアナーキーなものとして社会に認知された途端に、和田は以前までと態度を豹変させたんです」

「豹変……」
「ええ。それまでの和田は、バス釣りの専門家、バサーのワンダートムとして名前を売ってきました。アニメのキャラクターになったのも、バス釣りのオーソリティーとして子供たちの人気者だったからです」
「ふむ」
「それが、外来生物法ができた途端に、まだ施行は１年も先だというのに、バス釣りにノータッチ・ノーコメントになったんです。彼はバス釣りに関する全てをシャットアウトして、自身を『管理釣り場評論家』と名乗り始めた」
「またおかしな肩書を名乗りおって」
梔があきれる。
「バス釣りを愛する子供たちや、バサーたち…バサーというのはバス釣りをする人のことです…バサーたちは和田の豹変ぶりを一斉に非難した。しかし和田はこれを一切、無視した。以来、ワンダートムは日本釣り会のヒールになったんです。ヒールというのは」
「それぐらいわかるよ。悪役、って意味だろ」
と、梔が苦笑する。
「失礼、とにかく外来生物法制定以降の和田は、日本全国の釣り師から白眼視されていたわけです」
「日本全国…釣り人口ってのは１千万人近くいるんだろ。とても絞りきれんな。しかし、それだけの人間から殺意を持たれる、ってのはおっそろしいもんだな」
「まあ、釣りをする人の全てが、殺したいほど和田を憎んでいたわけではありませんが…」

その時、制服を着た若い警官が小走りに近づいてきた。梔はその警官の顔に見覚えがあったが、名前が浮かんでこない。しかし、ボケが始まったわけではない、と自分に言いきかせる。知り合いの名前が思い出せないぐらいなんでもない。刑事としての職務には、何の障害もない。大切なのは“刑事の勘”なのだ…。

ブツブツと独り言を口にしていることにも気が付かない梔に、若い警官が頭を下げて、
「警部。重要参考人と思われる人物が、現在このフィッシングエリアに滞在中です」
と言った。
「なにッ！！」
梔の手が反射的に、背広の裡の、ホルスターの拳銃に伸びた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく